de toute la force qu’elle avait, Puis elle chancela et serait tombée à la renverse si Nicaise ne l’eût soutenue dans ses bras.
— Va-t-en ! va-t-en ! râla-t-elle. Je te chasse !
Nicaise la plaça sur son fauteuil, et gagna la porte d’un pas ferme. Sur le seuil, il se retourna pour dire :
— Demoiselle Hélène, que Dieu vous conseille et vous bénisse !
Et il sortit. En descendant l’escalier, il essaya d’interroger sa pensée, qui vacillait dans son cerveau. Il s’assit sur la dernière marche et pressa son front à deux mains.
— Voyons ! voyons ! se dit-il. J’ai quelque chose à terminer ici avant que d’aller à la rivière. Elle ne m’a pas cru ! Elle a un mauvais cœur ! Hélène ! la demoiselle Hélène !…
Il se redressa tout à coup.
— La Poupette ! s’écria-t-il, on veut l’enlever, je me souviens. Il faut que je lui parle !
Il prit aussitôt le chemin de la chambre de
