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re. Ensuite, vous me faites poser des couches de farine sur mon visage, vous me cerclez le cou de raies rouges, violettes et bleues, vous me tachetez la nuque de points sanglants, vous me commandez de boiter devant ce monsieur…

— Quik ! compléta encore le docteur.

— Quel nom ! fit Lina en riant. Oui, mon ami, voilà deux jours que je me demande pour quel motif vous m’avez fait faire toutes ces choses stupides !

— Ma chère enfant, répondit le docteur, il est un incident en ma vie que vous ignorez, et, cet incident connu, vous comprendrez facilement le reste du mystère.

— Alors le docteur se mit à raconter son affaire de Québec. Il dit l’accusation mensongère portée contre lui et le tort considérable que firent à sa réputation les agents policiers Godd, Hamm et Quik. Il dit comment, après avoir été suspendu par le Bureau des Médecins, il s’était rendu en Afrique puis aux Indes pour étudier les maladies de la lèpre. Il confia au chef de police sa découverte du merveilleux Philtre Bleu, et expliqua comment il avait réussi à guérir son singe, et comment il achevait la guérison de sa panthère. Il déclara aussi qu’il était fort chagriné du fait que M. Hamm lui eût tué une si belle bête.

— Mais cela ne nous dit pas, mon cher docteur, interrompit le chef de police, comment et par quel événement ces messieurs sont ici ?

— Vous allez le savoir. Écoutez. Comme vous le pensez bien, après cette affaire de Québec j’en ai toujours voulu un peu à ces messieurs pour avoir essayé de me faire passer pour une sorte de barbe-bleue antique ou moderne. Or, il y a environ un mois, je m’aperçus que ce monsieur Quik m’espionnait. Je résolus de le mystifier tout en prenant contre lui et ses dignes associés une petite revanche. J’écrivais à M. Hamm