Il indiqua un siège à M. Quik qui l’accepta aussitôt.
Ce M. Quik était un jeune homme arrivant à la trentaine. Il était blond — d’un blond un peu fade — maigre, fluet, très alerte. Sans barbe, l’œil noir et perçant, le nez légèrement aquilin, ni beau ni laid, il n’avait aucunement la mine d’un policier. Avec ses mains fines et blanches et son vêtement irréprochable, on l’eût pris tout au plus pour un employé de banque.
Il avait allumé une cigarette et la fumait avec une béatitude incontestable, pendant que M. Godd parlait.
— Messieurs, disait le directeur-général, nos affaires périclitent. Durant l’année qui s’en va nous n’avons eu que quelques petites besognes sans importance. Notre réputation se désagrège, elle finira par s’effriter tout à fait et aller à la ruine. Un jour, il n’y a pas bien des années encore, le nom social Godd, Hamm, Quik & Cie, était dans toutes les bouches. Pas un jour, pas une heure que nos services ne fussent requis ; et, la fortune nous ayant servis à merveille, nous avons rarement, que dis-je ? nous n’avons jamais manqué, nous n’avons jamais raté une entreprise. Mais depuis cette malheureuse affaire du docteur Jacobson, nous n’avons cessé de descendre l’échelle. Bientôt nous serons au dernier échelon, il ne manquera qu’un pas à faire pour glisser sur le pavé. Eh bien, non, cela ne sera pas ! Nous allons remonter, retrouver nos jours de gloire, reconquérir notre éclat, reprendre notre renommée. Et voici précisément l’affaire qui va nous remettre en relief. C’est une affaire d’honneur, c’est une affaire d’argent aussi. Et mieux que tout cela, messieurs, cette affaire sera notre revanche ! Qu’en pensez-vous ?
— Bien parlé ! affirma M. Hamm.
— La revanche… je m’en charge ! déclara M. Quik
— Alors, c’est vous qui allez tenter les préliminaires ?
