emmenaient la pauvre fille hors de la [illisible].
Cette jeune fille, que Jules Marion n’avait pas vue, c’était Violette… Violette Spalding qui venait de voir la terrible scène.
Cependant Harold, revenu de son étourdissement, avait poussé un juron formidable. Puis il avait désigné Jules à ses deux agents de police, avec cet ordre insensé :
— Arrêtez cet homme !
Les agents de police s’entr’regardèrent sans bouger.
— M’avez-vous entendu ? cria Spalding d’une voix rauque. Je vous ai dit d’arrêter cet homme !
Un nouveau murmure de colère partit de la foule qui s’agitait.
Une voix jeta :
— Qu’on lynch Spalding.
Lui, comme s’il n’eût pas entendu, posa sa main sur l’épaule de l’un des agents et dit les dents serrées :
— Obéirez-vous ?
L’agent secoua la tête et dit :
— Nous n’avons pas d’ordre à cet effet.
— Pas d’ordre ! hurla Spalding. Eh bien j’en aurai un, moi !
Et sans trop savoir ce qu’il disait ou faisait la figure ensanglantée, les yeux féroces, il voulut se livrer passage à travers les rangs serrés de la foule.
Alors, il se produisit un tumulte effrayant, des cris de colère, des menaces, des imprécations retentirent de toutes parts. Une vingtaine d’hommes s’élancèrent sur le millionnaire pour lui faire un mauvais parti, peut-être. Mais sur un signe de Jules Marion, des camarades portant aussi le costume militaire, entourèrent Spalding pour le protéger et l’entraînèrent, en disant :
— Vous, filez chez vous et vite, si vous ne tenez pas à vous faire écorcher vif !
Une partie de la tourbe avait suivi les soldats entraînant Spalding, l’autre partie demeurant autour des deux héros de ce drame.
L’abbé Marcotte, incapable de contenir plus longtemps la joie qui l’étreignait, avait pris Jules dans ses bras, le serrait très fortement sur sa poitrine et disait devant les témoins émus de cette scène :
— Ah ! mon fils… laisse-moi t’appeler encore de ce doux nom… ce jour est l’un des plus beaux de ma vie. Un enfant n’eût pas fait davantage pour son vrai père… et moi je t’aime autant qu’un père !
Ces paroles de l’abbé furent couvertes d’applaudissements frénétiques.
