— Je constate avec plaisir, dit-il, que vous êtes un officier des régiments canadiens.
— Lieutenant d’infanterie, compléta Raoul.
— Ah !… fit le docteur en aspirant fortement son cigare.
Et Raoul demanda à son tour :
— Vous êtes du Canada aussi ?
Le docteur hésita une seconde pour répondre d’une voix très calme :
— Non… mais j’ai visité votre pays il y a déjà quelques années. J’habite Londres où je dirige une très grosse paroisse.
Raoul pencha la tête et reprit sa lecture. La conversation paraissait terminée.
Le clergyman se coula nonchalamment au fond de son fauteuil, allongea ses longs tibias guêtrés, bâilla à s’étouffer, puis se mit à brûler hâtivement son cigare, pour demeurer bientôt vaguement perdu dans un nuage de fumée bleuâtre.
Cinq minutes se passèrent ainsi lorsque le docteur rompit de nouveau le silence :
— Allez-vous en voyage ? demanda-t-il plutôt pour chasser la monotonie que par intérêt ou amabilité.
— Non pas précisément.
— Vous êtes à Paris par affaires, peut-être ?
— Non plus… répondit Raoul en allumant une nouvelle cigarette. Je suis à Paris contre mon gré, ajouta-t-il en souriant.
Le docteur le regarda avec surprise.
Raoul comprit ce regard et ajouta simplement :
— Je sors de l’hôpital.
— Vous avez été blessé ? demanda le docteur avec intérêt cette fois.
— Oh !… bien légèrement, répondit Raoul négligemment.
Le docteur garda le silence et parut s’absorber dans ses pensées.
Au bout de quelques minutes, il se leva, s’étira une seconde, puis se dirigea vers le bureau de l’administration.
— Monsieur Spalding est-il à son appartement ? s’enquit-il auprès de l’employé.
— Oui, monsieur, répondit ce dernier.
Raoul entendit la demande comme la réponse, il éprouva un très vif tressaillement et songea :
— Cet homme, serait-ce par hasard ce docteur Randall ?… J’en ai le pressentiment. Mais que diable signifie ce vêtement de clergyman ?…
Alors curieusement il se prit à observer le docteur qui reprenait son paletot, marchait vers ascenseur et s’élevait, la minute suivante, vers les étages supérieurs.
Mû par l’appréhension soudaine que Violette allait courir un danger, le lieutenant quitta son fauteuil et s’approcha de l’employé de l’administration.
