Comme plancher, c’était le sol brut suintant l’humidité.
Pour le confort du prisonnier, un lit de camp s’appuyait contre la muraille. C’était tout.
Le Moine observait le prisonnier avec son sourire ironique.
Enfin Monsieur Gaston demanda :
— Par où diable êtes-vous entré ?
— Par la porte.
— Celle-ci ? fit naïvement Monsieur Gaston.
— Parbleu !… En voyez-vous une autre ?
— Pourtant je ne vous ai pas vu entrer.
— C’est que j’étais ici avant vous.
— Ici ?… avant moi ?… s’écria Monsieur Gaston étourdi.
— Puisque je vous le dis.
— Mais alors… les yeux jaunes de Monsieur Gaston l’allumèrent de rayons de joie, — alors, dit-il, vous seriez prisonnier comme moi ?
— Avec une petite différence seulement.
— Laquelle donc ?
— C’est que je suis prisonnier… volontaire.
— Vous moquez-vous de moi ?
— Ai-je le temps de me moquer de vous, mon cher Monsieur Gaston ? Je vous répète, pour votre satisfaction, que je suis entré ici par cette unique porte, et que cette porte était tout ouverte.
— Je sais bien que cette porte était ouverte, fit monsieur Gaston dont l’ahurissement grandissait.
— Alors pourquoi vous étonnez-vous ?
— De vous trouver ici, quoi !
— C’est bien simple, je vous attendais.
— Moi ?…
— Oui, vous… Pas le roi d’Angleterre !…
— Vous saviez donc que j’étais arrêté ?
— Et que vous étiez conduit ici même où je vous précède de dix minutes seulement.
Tout à coup Monsieur Gaston se frappa le front.
— Ah !… gronda t-il en dardant ses regards devenus terribles et sanglants dans les yeux railleurs du Moine, ah ! est-ce vous par hasard qui m’auriez dénoncé ?…
— Enfin !… s’écria le Moine avec un rire méprisant, vous retrouvez votre perspicacité, Monsieur Gaston.
— Ah ! c’est vous !… rugit ce dernier, qui avez fait le coup ?… Et monsieur Gaston, l’œil ensanglanté, les poings crispés, écumant de rage, recula de deux pas, et, se ramassant sur lui-même comme pour s’apprêter à bondir jeta avec un ricanement terrible ces paroles menaçantes :
— Eh bien !… nous allons rire !…
— Pourquoi ? demanda le moine très calme.
