Était-elle la proie d’un cauchemar effroyable ? Elle le pensa.
Dans cet individu spectral sur qui avaient couru toutes espèces de rumeurs étranges et fantastiques, — dans ce moine dont les allées et venues répandaient une certaine terreur, — Violette Spalding, — car c’était elle, — retrouvait tout à coup l’ennemi acharné, implacable : le docteur Randall.
De suite elle avait compris que sous ce travestissement sacrilège le docteur méditait et prêterait quelques affreux projets…
De suite elle avait songé à Jules Marion qu’elle avait tout à l’heure — ah ! avec qu’elle poignante émotion, avec quelle joie délirante ! — reconnu quand, au moment du sortir de l’hôpital, il s’était retourné, — quand leurs regards à tous deux s’étaient croisés !…
Et maintenant, qu’elle avait revu Jules tout à coup, à l’improviste, — à l’improviste aussi l’ennemi commun et redouté, le docteur Randall, se dressait, et cette sinistre apparition suffisait pour obscurcir, effacer le rêve d’espoir qui venait de naître dans l’esprit de la jeune fille.
Et de suite elle fut saisie d’un pressentiment funèbre : il lui semble qu’une catastrophe imminente allait survenir dans sa vie, — qu’un malheur planait sur la tête de l’aimé — qu’un coup fatal allait l’atteindre, elle.
Mais disons-le encore, Violette était une fille forte et vaillante. Sa première émotion dissipée, elle dompta sa peur, chassa ses pressentiments de malheur, raffermit l’expression de son visage et ses yeux lancèrent au docteur un défi redoutable.
Mais lui, avec son rictus infernal, reprenait :
— Ce que votre malheureux père éprouvera de joie en apprenant que la fille bien-aimée, qu’il avait cru ne plus revoir, est vivante toujours — et ce qu’il éprouvera d’orgueil, quand on lui dira que Miss Spalding se dévoue avec un zèle remarquable à nos chers blessés !…
— Ah ! c’est vous… sur mon chemin encore !… ne put que balbutier Violette avec un mélange de colère et d’horreur.
— Encore et toujours… mademoiselle Violette !
— Mais que voulez-vous donc ?
— Vous le savez bien, fit le docteur avec un rire cynique.
— C’est votre haine contre « lui » qui vous a conduit jusqu’ici ?
— Comme c’est votre amour pour lui qui ruinera le bonheur de votre vie !
Violette eut un sourire ironique pour demander encore :
— Je parie que vous avez toujours vos grandes espérances ?
— Toujours !
