Tout à coup la porte s’ouvrit, Firmin sentit les battements de son cœur s’arrêter subitement, puis reprendre avec une vitesse et une violence extraordinaires. Jérémie passa discrètement la tête.
— Voyons, qu’y a-t-il ? demanda Firmin de la voix brève et brusque d’un homme trompé dans son attente ; et il s’assit en poussant sa chaise avec colère.
— Monsieur n’a donc pas été satisfait de son souper ? murmura Jérémie qui ne savait à quoi attribuer cette impatience de son jeune hôte. Je gronderais bien Madeleine, mais, voyez-vous, c’est la première fois que…
— Ne grondez personne, mon brave Jérémie, interrompit Firmin tout à fait radouci, mon souper était excellent, et Madeleine a été pleine de prévenance pour moi.
— Mais je m’aperçois qu’elle ne vous a point servi une grasse pintade que je lui avais recommandée tout particulièrement… Vous l’attendez, sans doute ? je vais appeler Madeleine.
— La pintade viendra à temps, maître Jérémie, et, si elle n’a pas été servie plus tôt, c’est que j’ai fait causer Madeleine. Si donc il y a du retard, prenez-vous en moi, et pas à d’autre…
— C’est au mieux alors, répondit l’économe en se grattant l’oreille avec une certaine préoccupation, à l’idée du tête à tête qui avait eu lieu entre Madeleine et le créole. Et il ne put se défendre même d’un petit mouvement de mauvaise humeur.
— Voyons, reprit Firmin après un moment de silence, l’affaire de la pintade étant réglée dans les meilleurs termes, Jérémie, passons outre. Vous aviez quelque chose à me dire, sans doute ?
— C’est vrai, Monsieur, je venais vous annoncer qu’à force de chercher, j’ai fini par trouver un cheval ; je
