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rondie dans un hamac, dont le balancement mettait en mouvement un large éventail attaché au-dessus et destiné à chasser les moustiques et les maringouins que la brise du soir et l’éclat des lumières amenaient par flots dans la pièce. Ordinairement cette charge de chasser les maringouins et les mouches, soit quand leur maîtresse est couchée, soit même pendant les repas, revient d’habitude à un, deux ou trois jeunes esclaves armés soit d’éventails, soit de longues branches d’arbres odorants qu’ils agitent au-dessus de la tête de la dormeuse ou des convives. Par un raffinement de luxe et d’indolence, on est arrivé dans ces pays à adapter aux hamacs et aux butacas des éventails qui se meuvent comme je l’ai dit, par le simple balancement imprimé au meuble ou au lit suspendu.

En voyant entrer André, Antonia descendit de son hamac et tendit la main au jeune officier. À peine Laverdant avait-il murmuré à l’oreille de la marquise un de ces compliments qui sont d’autant plus charmants pour les Espagnoles, qu’ils paraissent plus emphatiques, qu’un bruit de pas précipités se fit entendre sur le sable des allées du jardin. Antonia se dressa pâle et frissonnante. Joséfa n’eut pas le temps d’entr’ouvrir la jalousie d’une croisée pour regarder au dehors, que la porte du salon volait en éclats et donnait passage à deux hommes qui entrèrent avec la violence d’un ouragan. L’un d’eux se précipita sur André ; avant que celui-ci eût pu reconnaître son agresseur ni faire un mouvement pour se défendre, il recevait en pleine poitrine un coup de poignard. Saisissant entre ses bras Antonia évanouie, l’assassin l’emporta, comme il eût fait d’un enfant, jusqu’à cent pas de la maison, et la déposa sur les coussins d’une volante.

— Évanouie, Excellence, voilà tout, murmura le bandit en s’adressant au faux calesero.

— Et l’autre ?