sa lumière, on a eu recours à des combinaisons géographiques variées, dans l'intention de fixer divers lieux qui pussent servir de points de ralliement & de repos. On verra, dans l'analyse qui accompagne cet Atlas, une esquisse de ce pénible travail ; on y verra aussi la liste nombreuse des matériaux qu'on a consultés.
Il est très-important, dans cette science, de connoître exactement les mesures itinéraires des différens Peuples ; car l'Astronomie ayant fixé deux positions éloignées, ce n'est guère que par des distances particulières que l'on peut placer convenablement les lieux intermédiaires. On a recherché ces mesures dans l'analyse qui est à la tête de cet Atlas, jusques dans leurs élémens. On n'a pas dû s'arrêter pour cela à d'anciens pieds trouvés dans des tombeaux, dans les fondemens de ruines antiques, pieds qui sont tous rongés par la rouille ; on n'a pas dû s'arrêter à les conclure de la mesure d'anciens édifices que les siècles ont dégradés, & dont le temps a altéré les dimensions ; à les extraire de la capacité de conges crevassés ([1]) de vétusté & agrandis ; à les déduire des mesures prises entre des villes, dont les distances avoient été évaluées en milles anciens ; ces distances étant toujours exprimées par milles entiers, on s'exposoit à une erreur volontaire, tantôt en plus, tantôt en moins, d'environ un demi-mille sur chacune. D'après plusieurs autres considérations de la même espèce, on a été porté à choisir en genéral, pour le prototype de ces mesures, la longueur moyenne d'un degré du méridien. Ce type ou étalon est invariable, & il est attaché à la demeure commune des hommes.
On peut juger, par ces détails, des peines & des soins que l’auteur s'est donnés pour rendre son travail digne du public. De notre côté, nous n'avons rien épargné. Nos frais ont été quadruples du prix des planches qui composent les six volumes qu'on a publiés. M. André, dont la réputation est faite depuis long-temps pour ce genre de gravures, en a seul toute la direction.
Les Cartes sur la Géographie-Physique, dont il n'existe pas une seule dans l'Encyclopédie in-folio, & que nous avons imaginé de joindre à cet Atlas, offriront les formes les plus intéressantes des montagnes de différens ordres, celles des vallons, & de leurs subdivisions ; tous les détails du cours des fleuves & de leurs bassins ; les angles alternatifs de leurs oscillations ; les cataractes, les isles, & les lacs placés au milieu de leurs lits ; les divers phénomènes de leurs confluans, de leurs embouchures dans la mer, & en particulier les plages & les étangs voisins de ces embouchures ; les rivières qui se perdent : ces objets seront figurés de manière à autoriser les différens points de la doctrine qu'on établira à leur sujet.
D'autres Cartes présenteront, dans les mêmes vues, la forme des isles & de leurs côtes, suivant certains aspects ; leurs distributions par groupes ou par bandes ; l'intérieur des isles volcaniques ; les golfes, avec leurs bassins terrestres ; l'étendue & les limites des glaces circompolaires, les glacières des Alpes ; la déclinaison de l’aimant ; la direction & les variations des vents moussons, & autres ; les volcans appartenans aux trois époques, dont l'auteur a publié les caractères distinctifs ; les lacs des pays volcanisés ; les contours de l'Etna & du Vésuve ; les centres d'éruption, avec les courans de matières fondues qui en sont sortis, &c. &c.
Nous ne faisons qu’indiquer ici une trèspetite partie des objets figurés dans les Cartes de la Géographie-Physique. L'Auteur (M. Desmarets, de l'académie des sciences) n'en donne pas un plus grand nombre, parce que plusieurs de ces objets, ou sont nouveaux, ou n'ont pas été envisagés sous les points de vue sous lesquels il les présentera dans ces Cartes.
On observe qu'aucune de ces cartes ne sera hypothétique ; mais que toutes représenteront des objets réels, des parties de la surface de la terre qu'on désignera, & dont plusieurs n'avoient point été décrites avant le travail de l'auteur.
- ↑ (1) Le conge étoit une mesure des liquides chez les romains. Il existe encore quelquesunes de ces mesures.
