Madame Charles l’étreignit également, ils ne firent plus qu’un groupe, leurs pleurs se confondirent.
— C’est donc une affaire entendue ? demanda Nénesse, qui voulait un engagement.
— Oui, c’est entendu.
Delhomme rayonnait, en père enchanté d’avoir casé son fils, d’une façon inespérée. Dans sa prudence, il s’agita, il exprima son opinion.
— Ah ! bon sang ! s’il n’y a jamais de regret de votre côté, il n’y en aura point du nôtre… Pas besoin de souhaiter de la chance aux enfants. Quand on gagne, ça marche toujours.
Ce fut sur cette conclusion qu’on se rassit pour causer des détails, tranquillement.
Mais Jean comprit qu’il gênait. Lui-même, au milieu de ces effusions, était embarrassé de sa personne, et il se serait échappé plus tôt, s’il avait su comment sortir. Il finit par emmener M. Charles à l’écart, il parla de la place de jardinier. La face digne de M. Charles devint sévère : une situation chez lui à un parent, jamais ! On ne tire rien de bon d’un parent, on ne peut pas taper dessus. D’ailleurs, la place était donnée depuis la veille. Et Jean s’en alla, pendant qu’Élodie, de sa voix blanche de vierge, disait que, si son papa faisait le méchant, elle se chargeait de le mettre à la raison.
Dehors, il marcha d’un pas ralenti, ne sachant plus où frapper pour avoir du travail. Sur les cent vingt-sept francs, il avait déjà payé l’enterrement de sa femme, la croix et l’entourage, au cimetière. Il lui restait à peine la moitié de la somme, il irait toujours trois semaines avec ça, ensuite il verrait bien. La peine ne l’effrayait point, son unique souci venait de l’idée de ne pas quitter Rognes, à cause de son procès. Trois heures sonnèrent, puis quatre, puis cinq. Longtemps il battit la campagne, la tête barbouillée de rêvasseries confuses, retournant à la Borderie, retournant chez les Charles. Partout la même histoire, l’argent et la femelle, on en mourait et on en vivait. Rien d’étonnant alors, si tout son mal sortait aussi de là. Une faiblesse lui
