terre. Et le porcher eut quand même sa gifle, une calotte qui l’envoya rouler dans la voiture, au moment où, ne se défiant plus, il y serrait le reste du pain et du fromage.
— Tiens ! foutue couenne, bois encore ça, en attendant !
Jusqu’à deux heures, rien ne se montra. La chaleur avait augmenté, intolérable dans les grands calmes qui, tout d’un coup, se faisaient. Puis, de la terre réduite en poudre, le vent soulevait sur place de minces tourbillons, des sortes de fumées aveuglantes, étouffantes, exaspérant le supplice de la soif.
Le berger qui patientait, stoïque, sans une plainte, eut enfin un grognement de satisfaction.
— Nom de Dieu ! ce n’est pas trop tôt !
En effet, deux voitures, à peine grosses comme le poing, venaient d’apparaître, à l’horizon de la plaine ; et, dans la première, que Jean conduisait, Soulas avait parfaitement reconnu le tonneau d’eau ; tandis que la seconde, conduite par Tron, était chargée de sacs de blé, qu’il portait à un moulin, dont on voyait la haute carcasse de bois, à cinq cents mètres. Cette dernière voiture s’arrêta sur la route, Tron ayant accompagné l’autre jusqu’au parc, à travers le chaume, sous le prétexte de donner un coup de main : histoire de flâner et de causer un instant.
— C’est donc qu’on veut nous faire tous crever de la pépie ! criait le berger.
Et les moutons qui, eux aussi, avaient flairé le tonneau, s’étaient levés en tumulte, s’écrasaient contre les claies, allongeant la tête, bêlant plaintivement.
— Patience ! répondit Jean, v’là de quoi vous soûler !
Tout de suite, on installa l’auge, on l’emplit à l’aide de la rigole de bois ; et, comme il y avait une fuite en dessous, les chiens étaient là, qui lapaient à la régalade ; pendant que le berger et le petit porcher, sans attendre, buvaient goulûment dans la rigole même. Le troupeau entier défila, on n’entendait que le ruissellement de cette eau bienfaisante, des glouglous de gorge qui avalaient, tous heureux de s’éclabousser, de se tremper, les bêtes et les gens.
— À cette heure, dit ensuite Soulas ragaillardi, si vous
