on n’y voyait pas clair, à cause des vitraux, si bien qu’il avait dû s’habituer au noir, avant de distinguer deux pensionnats de petites filles, perdues là comme une poignée de fourmis, chantant d’une voix aiguë de fifre, sous les voûtes. Ah ! vraiment, ça serrait le cœur, qu’on abandonnât ainsi les églises pour les cabarets !
Jacqueline, étonnée, continuait à le regarder fixement, avec son sourire. Elle finit par murmurer :
— Mais, dites donc, les femmes, à Chartres…
Il comprit, devint très grave, s’épancha pourtant, dans l’expansion de la soûlerie générale. Elle, très rose, frissonnante de petits rires, se poussait contre lui, comme pour entrer dans ce mystère d’un galop d’hommes, tous les soirs. Mais ce n’était pas ce qu’elle croyait, il lui en contait le dur travail, car il avait le vin mélancolique et paternel. Puis, il s’anima, lorsqu’elle lui eut dit qu’elle s’était amusée à passer, pour voir, devant la maison de Châteaudun, au coin de la rue Davignon et de la rue Loiseau, une petite maison délabrée, aux persiennes closes et à demi pourries. Derrière, dans un jardin mal tenu, une grosse boule de verre étamé reflétait la façade ; tandis que, devant la lucarne du comble, changé en pigeonnier, des pigeons volaient, roucoulant au soleil. Ce jour-là, des enfants jouaient sur la marche de la porte, et l’on entendait les commandements, par-dessus le mur de la caserne de cavalerie voisine. Lui, l’interrompait, s’emportait. Oui, oui ! il connaissait l’endroit, deux femmes dégoûtantes et éreintées, pas même des glaces en bas. C’étaient ces bouges qui déshonoraient le métier.
— Mais que voulez-vous faire dans une sous-préfecture ? dit-il enfin, calmé, cédant à une philosophie tolérante d’homme supérieur.
Il était une heure du matin, on parla d’aller se coucher. Lorsqu’on avait eu un enfant ensemble, inutile, n’est-ce pas ? d’y mettre des façons, pour se fourrer sous la couverture. C’était comme les farces, le poil à gratter, le lit déboulonné, les joujoux qui aboient quand on les presse, tout ça, avec eux, n’aurait guère été que de
