— Chère maman, dit Gwendolen gaiement, en l’embrassant et en se moquant de ses craintes, les enfants n’héritent pas des membres cassés de leurs parents.
On n’avait pas encore parlé de Rex. À Offendene, il n’y avait pas lieu d’être inquiet de lui ; car, aux questions de sa mère, Gwendolen avait répondu :
— Oh ! il doit être rentré désolé, car il a été laissé bien en arrière ; — et on ne pouvait nier que cela eût été heureux, puisque cet accident avait permis que lord Brackenshaw la reconduisît. M. Gascoigne, fixant ses regards attentivement sur Gwendolen, lui dit avec un peu d’emphase :
— C’est fort bien ; l’exploit a mieux fini pour vous que pour Rex.
— Oui, en effet ; il a eu à faire un fameux tour. Vous n’avez pas appris à Primrose à franchir les barrières, mon oncle, dit Gwendolen, sans que ni ses yeux ni son ton révélassent l’ombre d’une alarme.
— Rex a fait une chute, reprit M. Gascoigne en s’asseyant dans son fauteuil et en roulant ses pouces, tout en regardant sa nièce avec la plus grande attention.
— Oh ! pauvre garçon ! il n’est pas blessé, j’espère ? dit-elle avec un air d’inquiétude fort tranquille au fond, et comme doivent en essayer les personnes dont le pouls bat encore plus vite après un triomphe.
— Bonté du ciel ! s’écria madame Davilow, que lui est-il arrivé ?
— Il a eu l’épaule démise et pas mal de contusions !…
Nouvelle pause d’observation ; mais Gwendolen, au lieu de laisser voir des symptômes de pâleur et d’inquiétude, dit tranquillement :
— Oh ! le pauvre garçon ! ce n’est rien de sérieux, alors ?
M. Gascoigne tint son diagnostic pour complet ; mais, voulant une double assurance, il continua :
— Son bras n’a pas été trop bien remis. C’est un forge-
