la prétention d’être aquilin, se terminait tout à coup en droite ligne. Peut-être devait-il sa liberté d’allures à ce qu’il avait été d’abord le capitaine Gaskin, lequel, peu de temps avant son mariage avec miss Armyn, avait pris les ordres et une diphtongue de plus pour l’ajouter à son nom. Si quelqu’un avait fait observer que cette préparation aux fonctions cléricales était insuffisante, ses amis auraient pu demander quel recteur faisait meilleure figure que lui, ou prêchait mieux, ou avait plus d’autorité dans sa paroisse ? Il possédait le talent de l’administration et se montrait tolérant envers les opinions qu’il ne partageait pas, se sentant de force à les dominer. Ce n’était pas l’Anglican moderne, mais plutôt ce qu’on pourrait appeler le parfait Anglais, dégagé d’absurdités, comme il convient à un homme qui voit clair dans les rapports qui peuvent exister entre une religion nationale et maintes choses toutes temporelles. Nul ecclésiastique n’avait plus de poids que lui aux sessions ; nul n’était plus traitable dans ses relations mondaines, et le plus grave des reproches qu’on lui faisait était sa mondanité. On n’aurait pas pu prouver qu’il s’inquiétait peu des malheureux ; mais on ne niait pas non plus que les amitiés qu’il cultivait étaient de nature à lui être utiles pour bien préparer l’avenir de ses six fils et de ses deux filles. Les observateurs malicieux faisaient remarquer que ses opinions avait changé chaque fois que son principe d’action, autrement dit son intérêt, s’était modifié. Mais une mondanité heureuse a toutes les chances d’être généralement bien acceptée.
Gwendolen s’étonnait de ne pas mieux se souvenir de son oncle et de n’avoir jamais remarqué combien il était bel homme ; elle sentait qu’il serait d’un grand intérêt pour elle d’être soutenue par un parent investi d’une dignité sacerdotale, et elle se flattait que sa vie de famille allait cesser d’être exclusivement et insipidement féminine. Il
