une échoppe de plombier et bientôt, il découvrit une bicoque peinte en jaune où s’étalait au-dessus de la fenêtre l’enseigne à demi effacée : « Eldorado Times. Travaux d’imprimerie très soignés. » Pas de lumière à l’intérieur. Bob aperçut une pancarte fixée sur la porte. Il déchiffra péniblement dans l’obscurité l’avis suivant : « Will Holley reviendra dans une heure. »
Le sourire aux lèvres, Bob se présenta de nouveau à l’Hôtel du Désert.
— Le dîner est-il prêt ? interrogea-t-il.
— Je me le demande moi-même, observa le vénérable bonhomme. Nous ne servons pas à manger ici ; nous perdons ainsi un peu moins d’argent.
— Mais… il y a tout de même un restaurant ?…
— Certainement. Nous sommes en pays civilisé. De l’autre côté de la banque, vous verrez le Café de l’Oasis.
Bob Eden le remercia et s’en alla. Derrière des carreaux sales, L’Oasis dispensait ses plaisirs frelatés. Une glace crasseuse courant le long d’un haut et interminable comptoir témoignaient qu’autrefois, ce restaurant avait réellement pu être une oasis.
Le jeune homme grimpa sur un des hauts tabourets. À sa droite, tout près de lui, se tenait un homme en combinaison d’ouvrier, le menton garni d’une barbe vieille d’une semaine ; à sa gauche, peut-être un peu moins rapprochée, une jeune fille, vêtue d’un corsage et d’un pantalon de cheval de couleur kaki.
