sure que je lui ai dit de se trouver au rendez-vous.
— Enfin, il n’y était pas. À vrai dire, je n’y tenais pas spécialement. Les faits ne se sont pas présentés comme je m’y attendais. Vous devriez à présent aller retrouver cet homme à Pasadena et lui dire de venir à Eldorado. A-t-il téléphoné ?
— Peut-être, mais j’étais en ville toute la soirée.
— En tout cas, s’il ne téléphone pas aujourd’hui, allez à Pasadena et…
Une camionnette pleine de gens de la troupe cinématographique, metteurs en scène, photographes, acteurs en costumes bizarres, s’arrêta devant le ranch. Deux autres voitures suivaient. Un homme descendit pour ouvrir la grille.
— Qu’est-ce ceci ? demanda Madden.
— C’est aujourd’hui jeudi, répondit Eden. Avez-vous oublié ?
— Je ne m’en souvenais plus du tout. Thorn ! Où donc est Thorn ?
Le secrétaire sortit de la maison.
— Ce sont les acteurs de cinéma, monsieur. C’était convenu pour aujourd’hui…
— Peste ! grogna Madden. Il faudra bien y passer. Martin, occupez-vous de ces gens.
Madden entra.
Ce matin l’allure affairée des acteurs contrastait fort avec la gaieté insouciante de la ville. Les appareils de prise de vues furent déposés du côté où le patio s’ouvrait sur le désert. Les artistes, en costumes espagnols, s’apprêtaient à jouer leur rôle.
Bob Eden se dirigea vers Paula.
— Bonjour, fit-elle. Je les accompagne de crainte que Madden ne revienne sur sa parole. Je commence à le connaître à présent…
Le directeur passa.
— L’endroit est bien choisi, dit-il à la jeune fille.
— Pour une fois il paraît content, observa-t-elle à Bob.
D’après le scénario, l’histoire se passait en vieille Californie et, pour l’instant, on
