— Je puis vous rafraîchir la mémoire. Vous étiez au ranch de Madden, près d’Eldorado.
Lentement M. Cherry enleva son chapeau mou et de ses doigts noueux retira un cure-dents de la bande de cuir intérieure. D’un air de défi, il commença de se curer les dents.
— Je m’y trouvais peut-être. Et après ?
— Je désirerais parler avec vous de ce qui se passa au ranch cette nuit-là.
Cherry le regarda de près.
— C’est la première fois que j’ai l’honneur de vous voir. Je crois pourtant connaître tous les shériffs et représentants de la police à l’ouest des Montagnes Rocheuses.
— Ainsi vous admettez implicitement qu’il s’est produit au ranch de Madden un événement susceptible d’intéresser la police ? répliqua vivement Eden.
— Je n’admets rien du tout.
— Vous êtes au courant du drame qui eut lieu au ranch de Madden mercredi soir et je tiens à le savoir.
— Je ne parlerai pas, répondit Cherry avec entêtement.
Eden changea de tactique.
— Que faisiez-vous au ranch de Madden ?
— Rien du tout. Comme je vous l’ai dit, j’erre dans le désert et, de temps à autre, je m’aventure de ce côté-là. Moi et le vieux domestique Louie Wong, nous sommes de bons amis. Quand je m’arrête au ranch, il me donne à manger et me laisse coucher dans la grange. Il s’ennuie dans cette grande maison et les visites le distraient.
— Un bon vieux, ce Louie Wong, suggéra Eden.
— Une pâte d’homme.
Eden ajouta d’une voix lente :
— Eh bien ! apprenez que Louie Wong a été assassiné.
— Assassiné ?
— Frappé dans le côté, dimanche der-
