— C’est un étudiant des saintes Écritures…
— Un être innocent et doux. Cependant, caché dans son léger bagage, se trouve un revolver tout neuf et entièrement chargé.
— Il va sans doute tirer sur la queue des rats ! Ne vous inquiétez pas à son sujet. C’est peut-être un novice qui, se méprenant sur les acteurs de cinéma, a cru prudent de s’armer pour se défendre dans cette contrée sauvage. À propos, Madden vient de recevoir un message téléphoné et, à en juger par l’expression de son visage, il s’agit certainement de mauvaises nouvelles. Holley est allé se renseigner. Dès que vous entendrez la sonnerie du téléphone, courez dans le patio et avertissez-moi si quelqu’un arrive.
Ah Kim reprit silencieusement ses occupations. Au bout de quelques instants, la sonnerie retentit. Eden se précipita vers l’appareil et, de la main, assourdit le bruit du timbre. Chan sortit dans le patio.
— Allô, Holley ? Oui, oui… Parlez… Voilà qui est intéressant… Elle arrive ce soir… Merci, mon vieux !
Il raccrocha le récepteur et Charlie revint dans la salle.
— Voici du nouveau, dit Eden. Ce télégramme est envoyé par Evelyn Madden et vient de Barstow. Sans doute, s’est-elle lassée d’attendre à Denver. Elle débarque ce soir à Eldorado au train de six heures quarante. Je crois bien que je vais être obligé de déguerpir pour lui céder ma chambre.
— Miss Evelyn Madden ? répéta Chan.
— Oui. La fille unique de Madden. Une beauté admirable… je l’ai rencontrée à San Francisco. Je ne m’étonne plus de l’inquiétude de Madden.
— En effet. Un ranch où flotte le mys-
