— Mon père m’informe qu’il continue à donner le change à Madden et lui annonce que Draycott part ce soir avec les perles.
— Qui ça, Draycott ?
— Un détective privé de San Francisco à qui papa confie des missions délicates. Draycott n’arrivant pas, mon père feindra une vive inquiétude. Il ne peut rien faire d’autre pour l’instant. Pour moi, je déteste ces intrigues… et ne sais comment apaiser Madden. D’ici là, des événements imprévus peuvent surgir.
À l’endroit où Bob Eden avait arrêté sa voiture pendant qu’il ouvrait la grille, de nombreuses traces étaient visibles, mais on n’apercevait aucune empreinte de pas.
— On ne voit même plus la trace de mes chaussures, observa Eden. Faut-il en déduire que le vent a soulevé le sable et effacé…
— Pas du tout. Quelqu’un est venu ici armé d’un balai et a fait disparaître tout indice autour de la voiture.
— C’est juste. Quelqu’un… qui ça ? Thorn, évidemment.
Ils se rangèrent pour laisser passer une automobile se dirigeant vers la cour de Madden.
— Voici Bliss accompagné du constable, annonça Holley. Nous ne leur fournirons aucun renseignement, n’est-ce pas ?
— Entendu. Qu’ils quittent le ranch au plus vite. Tel est le désir de Chan.
Ils attendirent dans la cour. De l’intérieur leur parvenaient les voix de Thorn et de Madden parlant aux deux officiers de police. Au bout d’un moment, Bliss salua Holley comme un vieil ami et le journaliste lui présenta Eden.
— Monsieur Eden, dit le capitaine, je désire précisément vous entendre sur cette affaire bizarre.
