bureau marquait cinq heures lorsque le journaliste se leva et ferma son album.
— Je vous emmène dîner avec moi à l’Oasis, dit-il à son compagnon, qui le suivit avec plaisir.
À une table en face de l’étroit comptoir, Paula Wendell était assise toute seule.
— Bonjour ! s’écria-t-elle. Venez me tenir compagnie. Je me sens le goût à la dépense ce soir et je me paie le luxe d’une petite table.
Ils prirent place en face de Paula.
— La journée vous a-t-elle paru aussi morne que vous le redoutiez ? demanda la jeune fille à Bob.
— Très triste, par un effet de contraste après votre départ.
— Goûtez ce poulet, suggéra Paula. Né et engraissé dans notre domaine, ajouta-t-elle d’un air espiègle, il n’est pas trop mauvais.
Ils suivirent son conseil. Quand les généreuses portions furent apportées, Bob écarta les coudes.
— Sauve qui peut ! Je vais découper mon poulet… et quand je me mêle de découper…
Holley considéra piteusement son plat.
— On jurerait que c’est toujours le même volatile ! Que donnerais-je pour déguster un peu de cuisine familiale !
— Mariez-vous, riposta la jeune fille en riant. N’est-ce pas votre avis, monsieur Eden ?
— Je connais pas mal de pauvres diables qui se sont mariés dans l’espoir de savourer de la bonne cuisine de famille. Les malheureux reviennent au restaurant et la petite épouse avec eux ! La note est doublée et le plaisir diminue de moitié.
— Pourquoi ce cynisme ? observa Holley.
— Oh ! M. Eden me disait encore ce matin qu’il était ennemi du mariage.
— Simplement pour la mettre en garde, expliqua Bob. Connaissez-vous ce fameux Wilbur qui a conquis son cœur innocent et sincère ?
