poker avec Shaky Phil… il vivait là des instants d’une émotion intense.
— Donnez-moi quatre cartes, disait Maydorf entre ses dents.
Avant l’arrivée de ce brigand, la partie avait été rude et brutale. Maintenant, c’était une lutte à mort. Maydorf déployait un vrai génie. Les cartes appuyées contre sa poitrine, le visage sculpté dans la pierre, il se battait contre Madden. Le millionnaire jouait avec décision, mais, se rendant compte de la force de son adversaire, il se tenait sur ses gardes. Thorn et le jeune Eden suivaient à la remorque, semblables à des unités non combattantes englobées dans une bataille de géants.
Bientôt Ah Kim entra, les bras chargés de bûches. Si l’étonnant spectacle qui s’offrit à ses regards le surprit, il n’en laissa rien paraître. Madden lui ordonna d’apporter les cocktails et tandis que le Chinois posait les verres sur la table, Bob Eden remarqua avec un secret frisson que l’estomac du détective se trouvait seulement à quelques centimètres des mains longues et habiles de Shaky Phil. Si le redoutable Maydorf s’en était douté…
Mais le forban songeait à tout autre chose qu’aux perles des Phillimore.
— Une carte ! demanda-t-il.
La sonnerie du téléphone retentit dans la pièce. Le cœur de Bob faillit lui manquer. Il n’y pensait plus… et… après une longue attente il devait enfin parler à son père… en présence de Shaky Phil Maydorf. Il sentit le regard de Madden vrillé sur lui et se leva.
— C’est sans doute pour moi, fit-il, lançant d’un geste détaché ses cartes sur la table.
Il traversa la salle et décrocha le récepteur.
— Allô ! Allô ! C’est toi, papa ?
— Deux paires d’as. Tout ça pour moi ? fit Maydorf.
Madden abattit ses cartes sans regarder celles de son adversaire, et Shaky Phil ramassa l’enjeu.
— Oui, papa, c’est Bob. disait Eden. Je suis très bien arrivé… je demeure chez M. Madden pendant quelques jours. Tu voulais simplement savoir ce que je devenais… Puis-je téléphoner demain matin ? Tu as passé une bonne journée au golf ? Pas de chance… au revoir !
Madden, le visage enflammé, bondit de sa chaise.
— Un instant ! cria-t-il.
— Papa désirait simplement savoir où je me trouvais, déclara Bob avec calme, en se rasseyant. À qui de jouer à présent ?
