— Entrons au bureau, proposa le journaliste. Il n’y a personne et j’aimerai savoir ce qui s’est passé chez Madden.
Dans la salle nue de l’Eldorado Times, Eden prit une chaise proche de la table de son ami. Holley enleva son chapeau, le remplaça par un protège-vue et s’assit sur un tabouret devant sa machine à écrire.
— Mon collègue de New-York a sauté sur cette interview. Madden a été très chic de me l’accorder : il paraît qu’on me permettra de la signer… le nom de Will Holley reparaîtra dans la grande presse ! Quelle veine !… Allons, Bob, racontez-moi ce qui s’est passé ce matin au ranch. Hier, tout me semblait normal. Vous ne m’avez pas dit si oui ou non vous gardiez sur vous le collier…
— Je ne l’ai pas, interrompit Bob.
— Comment ?… vous l’avez laissé à San Francisco ?
— Non… c’est un collègue qui le porte…
— Un quoi ?
— Holley, Harry Fladgate m’a dit de vous un bien immense et il sait juger son monde. Personnellement, vous m’inspirez une entière confiance.
— Vous m’en voyez très flatté… mais, en cette affaire, agissez à votre guise.
— Il me semble que nous aurons besoin de votre concours. Écoutez-moi.
Ayant jeté un coup d’œil autour de lui, Bob Eden dévoila la véritable identité du cuisinier Ah Kim.
— Mais, c’est très amusant ! Continuez, je vous en prie.
— Charlie Chan a senti tout de suite qu’il se passait quelque chose de louche au
