Chapitre septième
LE FACTEUR SE MET EN ROUTE.
Les trois hommes et la jeune fille regagnèrent la salle commune mais toute gaieté avait disparu et Madden demeurait taciturne.
— Pauvre Tony, dit-il quand ils furent assis. Il me semble que je perds un ami. On me l’avait donné voilà cinq ans.
Bientôt Paula Wendell se leva.
— Il faut que je retourne en ville, annonça-t-elle. Monsieur Madden, je vous remercie de votre amabilité. Alors, entendu pour jeudi, n’est-ce pas ?
— Oui… si rien ne vient déranger mes plans. Où vous écrire en cas de contre-ordre ?
— Je loge à l’hôtel du Désert… mais rien ne doit venir changer votre décision. Je compte sur la promesse de P. J. Madden.
— Bien sûr… bien sûr… Je regrette que vous nous quittiez si tôt.
Bob Eden s’approcha de Paula.
— Je voudrais aussi faire un petit tour à Eldorado, dit-il. Si cela ne vous ennuie pas, Mademoiselle, je vous prierai de me prendre dans votre voiture.
— Enchantée… seulement je ne puis vous promettre de vous ramener.
— Oh ! je n’en demande pas tant. Je reviendrai à pied.
— Pas nécessairement, intervint Madden. Je crois bien que Ah Kim sait conduire… c’est un garçon vraiment précieux. Tantôt il ira en ville chercher quelques provisions. Notre garde-manger est presque vide. Il vous reprendra.
Le Chinois entrait justement pour débarrasser la table.
— Ah Kim, vous prendrez M. Eden ce soir en rentrant.
— Bien, Mossié, moi plendle li, répondit Ah Kim d’un air détaché.
— Je vous attendrai devant l’hôtel, à l’heure que vous m’indiquerez, proposa Bob.
Ah Kim le regarda de travers.
— À cinq heules, peut-êtle.
— Entendu, cinq heures.
— Si vous en retâl, moi filer sans vous, avertit le Chinois.
— J’y serai, promit le jeune homme.
Il alla dans sa chambre prendre sa casquette. Quand il reparut, Madden lui dit :
— Si votre père téléphone pendant votre absence, je lui recommanderai, de votre part, de mener l’affaire rondement.
Eden n’avait pas songé à cela. Le cœur faillit lui manquer. Si son père rentrait inopinément au bureau… mais non ! ce
