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DE LA THÉORIE.

maux, que je tenais pour différens et qu’en leur imposant un nom spécifique je traitais comme distincts, ne différaient cependant que par quelques légers attributs, modifiant plus ou moins une structure généralement et évidemment la même. Ce n’était, effectivement, qu’une modification légère, dès que j’apercevais nettement que le point différencié ne portait pas sur ce qui aurait pu être nommé la condition essentielle des parties ; il n’affectait que leur dimension respective. Ainsi, à l’égard d’animaux voisins, chacun des matériaux organiques reparaissait en sa totalité. Pour qu’il y eût diversité d’espèces, il suffisait de la plus petite variation dans le volume proportionnel des matériaux associés et constituans, de la plus faible altération dans des dimensions qui ne changeaient en rien les rapports essentiels. Et c’est au point, qu’une légère nuance dans la couleur suffit même quelquefois pour la distinction de deux êtres, comme cela se voit à l’égard de la fouine et de la martre, par exemple ; deux espèces que l’on ne confond jamais, et qui cependant ne diffèrent guère que par la teinte de leur gorge lavée de jaune chez la martre, et entièrement blanche chez la fouine.

Combien de fois je me suis rendu compte de la valeur de ces idées en étudiant ainsi d’ensemble les collections du Jardin du Roi ! Qu’il m’arrivât d’être placé à une certaine distance, je saisissais un effet