ses divers livres et chapitres le texte suivant que j’ai lu dans la traduction de Camus.
« Les cétacés forment une famille composée de la baleine, du dauphin et du phocène (marsouin), laquelle habite toujours la mer. Et cependant, à beaucoup d’égards, ils ressemblent aux animaux terrestres : ainsi ils respirent de même l’air en nature, et sont également vivipares ; à d’autres égards encore, une constitution fort extraordinaire les caractérise et les isole : car d’une part ils manquent des pieds postérieurs, et d’autre part leur crâne est traversé par de larges canaux servant à rejeter l’eau avalée. D’aussi larges, d’aussi singuliers canaux méritaient une autre dénomination ; de là le nom d’évents. Les cétacés, qui sont vivipares comme les quadrupèdes, ont des mamelles sur les côtés de la vulve, l’une à droite, et l’autre à gauche ; ce sont du moins deux orifices au lieu de mamelons apparens, qui servent à l’écoulement du lait : les petits, pour téter ce lait, marchent à la suite de leur mère. À l’égard des dauphins, l’on tient ce fait de témoins oculaires. »
Comment a-t-on négligé jusqu’ici cette remarque importante : Point de mamelons apparens, mais deux orifices par où coulent les fluides sécrétés par les glandes ? Serait-ce l’ensemble de ces récits qui n’aurait point paru à Aristote comporter des détails apparemment vrais ? Il ne les admet que sur la caution de témoignages qu’il invoque, et ordinairement il ne prend point ces précautions. La raison doit se révolter au moment de poser en fait que des petits tettent où ne sont pas des tétines saisissables chez les mères. Une lacune est là comprise, et peut-être elle aura formé chez Aristote son motif d’hésitation, comme on en voit un germe dans le passage cité, en sorte que le fait à compléter l’aurait été mentalement par des motifs ou conclusions analogiques.
Sans doute que de nouvelles informations eussent été nécessaires. Mais le moyen qu’elles fussent données par le
