d’eux. Il distinguait très bien maintenant la forme d’une jeune femme et il ne douta plus qu’il ne fût en présence des bandits qu’il poursuivait depuis plusieurs jours.
Il redoubla d’ardeur. Malgré la longue marche qu’il avait fournie déjà, Ajax filait comme une flèche.
Les fuyards arrivèrent dans une espèce de vaste clairière encaissée entre d’énormes rochers et des monts boisés. D’Arsac les vit s’engager dans un sombre défilé.
— Ils préparent une embuscade, pensa-t-il. De la prudence et de l’audace !
Et il s’arrêta un instant, le cou tendu sur l’encolure de sa monture.
À ce moment une clameur formidable réveilla les échos des forêts.
Et tout autour de lui, dans la vaste circonférence formée par la clairière au centre de laquelle il se trouvait, le chevalier d’Arsac vit s’agiter une multitude informe. Il lui sembla que chaque arbre, chaque buisson se mouvait et prenait forme humaine.
Il s’aperçut alors qu’il était entouré par une troupe de Peaux Rouges qu’il crut reconnaître pour appartenir à la terrible et sanguinaire tribu des Sioux.
— voilà l’embuscade attendue, le guet-apens préparé par mes ennemis, gronda-t-il entre les dents. Très vraisemblablement, mes bandits m’ont attendu et m’ont attiré jusqu’ici
