tains des animaux qu’il mangeait souvent aussi être prohibés[1].
Cette contagiosité du sacré est un fait trop connu[2] pour qu’il y ait lieu d’en démontrer l’existence par de plus nombreux exemples ; nous voulions seulement établir qu’elle est vraie du totémisme comme des religions plus avancées. Une fois constatée, elle explique aisément l’extrême rigueur des interdits qui séparent le sacré du profane. Puisque, en vertu de cette extraordinaire puissance d’expansion, le contact le plus léger, la moindre proximité, matérielle ou simplement morale, d’un être profane suffit à entraîner les forces religieuses hors de leur domaine, et puisque, d’autre part, elles ne peuvent en sortir sans contredire leur nature, tout un système de mesures est indispensable pour maintenir les deux mondes à distance respectueuse l’un de l’autre. Voilà pourquoi il est interdit au vulgaire non seulement de toucher, mais de voir, d’entendre ce qui est sacré ; pourquoi ces deux genres de vie ne doivent pas se mêler dans les consciences. Il faut d’autant plus de précautions pour les tenir séparés que, tout en s’opposant l’un à l’autre, ils tendent à se confondre l’un dans l’autre.
En même temps que la multiplicité de ces interdits, on comprend la manière dont ils fonctionnent et les sanctions qui y sont attachées. Par suite de la contagiosité inhérente à tout ce qui est sacré, un être profane ne peut violer un interdit sans que la force religieuse dont il s’est indûment approché ne s’étende jusqu’à lui et n’établisse sur lui son empire. Mais comme, entre elle et lui, il y a antagonisme, il se trouve placé sous la dépendance d’une puissance hostile et dont l’hostilité ne peut manquer de se manifester sous forme de réactions violentes qui tendent à le détruire.
- ↑ Howitt, Nat. Tr., p. 470-471.
- ↑ V. sur cette question Robertson Smith, The Religion of the Semites, p. 152 et suiv., 446,481 ; Frazer, article « Taboo » dans l’Encyclopedia Britannica ; Jevons, Introduction le the History of Religion, p. 59 et suiv. ; Crawley, Mystic Rose, chap. II-IX ; Van Gennep, Tabou et totémisme à Madagascar, chap. III.
