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Page:Durkheim - Les Formes élémentaires de la vie religieuse.djvu/312

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techniques et traditions de toute sorte que nous utilisons. Nous parlons une langue que nous n’avons pas faite ; nous nous servons d’instruments que nous n’avons pas inventés ; nous invoquons des droits que nous n’avons pas institués ; un trésor de connaissances est transmis à chaque génération qu’elle n’a pas elle-même amassé, etc. C’est à la société que nous devons ces biens variés de la civilisation et si nous ne voyons généralement pas de quelle source nous les tenons, nous savons, du moins, qu’ils ne sont pas notre œuvre. Or ce sont eux qui font à l’homme sa physionomie personnelle entre tous les êtres ; car l’homme n’est un homme que parce qu’il est civilisé. Il ne pouvait donc échapper à ce sentiment qu’il existe en dehors de lui des causes agissantes d’où lui viennent les attributs caractéristiques de sa nature, et comme des puissances bienveillantes qui l’assistent, qui le protègent et qui lui assurent un sort privilégié. Et à ces puissances il devait nécessairement assigner une dignité qui fût en rapport avec la haute valeur des biens qu’il leur attribuait[1].

Ainsi, le milieu dans lequel nous vivons nous apparaît comme peuplé de forces à la fois impérieuses et secourables, augustes et bienfaisantes, avec lesquelles nous sommes en rapports. Puisqu’elles exercent sur nous une pression dont nous avons conscience, nous sommes nécessités à les localiser hors de nous, comme nous faisons pour les causes objectives de nos sensations. Mais d’un autre côté, les sentiments qu’elles nous inspirent diffèrent en nature de ceux que nous avons pour de simples choses sensibles. Tant que celles-ci sont réduites à leurs caractères empiriques tels qu’ils se manifestent dans l’expérience

  1. ↑ Tel est l’autre aspect de la société qui, en même temps qu’impérative, nous apparaît, comme bonne et bienveillante. Elle nous domine et elle nous assiste. Si nous avons défini le fait social par le premier de ces caractères plutôt que par le second, c’est qu’il est plus facilement observable parce qu’il se traduit par des signes extérieurs et visibles ; mais il s’en faut que nous ayons jamais songé à nier la réalité du second (v. Règles de la méthode sociologique, préface de la seconde édition, p. xx, n. 1).
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