— Madame, je suis pris…
La chaumière était obscure, mais il entendit qu’elle riait sinistrement. À ce moment une voix appela :
— Babet !
— Je suis là.
— Allume donc !
Elle prit la pierre à feu et se mit à la frapper avec un morceau de fer. Des étincelles jaillissaient. Elle les dirigea vers une petite boîte contenant du linge brûlé.
Et le linge devint aussitôt incandescent.
Alors elle en approcha une pincée de mousses sèches et la flamme sauta sous son souffle.
Rapidement, elle enflammait la mèche pendue dans la lampe au plafond, Jean Hocquin entra.
Son premier coup d’œil fut pour l’étranger debout sur le mur du fond, non pas tremblant sans doute, mais visiblement angoissé.
Babet dit en le désignant.
— Ce seigneur va te raconter pourquoi il est ici et ce qu’il veut. Tu es libre ?
— Oui, le bourreau n’a rien pu m’arracher. Alors, on m’a jeté hors du château. C’était mon désir…
Il se coucha sur la paillasse avec un soupir d’aise.
— J’ai souffert, vois-tu.
— Enfin tu es sauvé ?
