— Parole d’honneur, foi de gentilhomme, dit d’Artagnan avec un accent à la vérité duquel il n’y avait pas à se tromper.
— Tenez, je vous crois ; vous avez l’air d’un brave jeune homme. D’ailleurs votre fortune est peut-être au bout de votre dévoûement.
— Je ferai sans promesse et de conscience tout ce que je pourrai pour servir le roi et être agréable à la reine, dit d’Artagnan ; disposez donc de moi comme d’un ami.
— Mais moi, où me mettrez-vous pendant ce temps-là ?
— N’avez-vous pas une personne chez laquelle M. Laporte puisse revenir vous prendre ?
— Non, je ne veux me fier à personne.
— Attendez, dit d’Artagnan ; nous sommes à la porte d’Athos. Oui, c’est cela.
— Qu’est-ce qu’Athos ?
— Un de mes amis.
— Mais, s’il est chez lui, et qu’il me voie ?
— Il n’y est pas, et j’emporterai la clé après vous avoir fait entrer dans son appartement.
— Mais s’il revient ?
— Il ne reviendra pas ; d’ailleurs on lui dirait que j’ai amené une femme, et que cette femme est chez lui.
— Mais cela me compromettra très fort, savez-vous !
— Que vous importe, on ne vous connaît pas ; d’ailleurs, nous sommes dans une situation à passer par-dessus quelques convenances.
— Allons donc chez votre ami. Où demeure-t-il ?
— Rue Férou, à deux pas d’ici.
— Allons.
Et tous deux reprirent leur course. Comme l’avait prévu d’Artagnan, Athos n’était pas chez lui ; il prit la clé, qu’on avait l’habitude de lui donner comme à un ami de la maison, monta l’escalier et introduisit Mme Bonacieux dans le petit appartement dont nous avons déjà fait la description.
— Vous êtes chez vous, dit-il ; attendez, fermez la porte en dedans et n’ouvrez à personne, à moins que vous n’entendiez frapper trois coups ainsi, tenez ; et il frappa trois fois, deux coups rapprochés l’un de l’autre et assez forts, un coup plus distant et plus léger.
— C’est bien, dit Mme Bonacieux, maintenant à mon tour de vous donner mes instructions.
— J’écoute.
— Présentez-vous au guichet du Louvre, du côté de la rue de l’Échelle, et demandez Germain.
— C’est bien. Après ?
— Il s’informera de ce que vous voulez, et alors vous lui répondrez par ces deux mots : — Tours et Bruxelles. — Aussitôt il se mettra à vos ordres.
— Et que lui ordonnerai-je ?
— D’aller chercher M. Laporte, le porte-manteau de la reine.
— Et quand il l’aura été chercher et que M. Laporte sera venu ?
— Vous me l’enverrez.
