Et les quatre amis sortirent de la chambre, laissant à Planchet et à Fourreau le soin de rendre les honneurs mortuaires à Brisemont.
L’hôte leur donna une autre chambre, dans laquelle il leur servit des œufs à la coque et de l’eau qu’Athos alla puiser lui-même à la fontaine. En quelques paroles Porthos et Aramis furent mis au courant de la situation.
— Eh bien ! dit d’Artagnan à Athos, vous le voyez, cher ami, c’est une guerre à mort.
Athos secoua la tête.
— Oui, oui, dit-il, je le vois bien ; mais croyez-vous que ce soit elle ?
— J’en suis sûr.
— Cependant je vous avoue que je doute encore.
— Mais cette fleur de lys sur l’épaule…
— C’est une Anglaise qui aura commis quelque méfait en France et qu’on aura flétrie à la suite de son crime.
— Athos, c’est votre femme, vous dis-je, répétait d’Artagnan ; ne vous rappelez-vous donc pas comme les deux signalements se ressemblent ?
— J’aurais cependant cru que l’autre était morte, je l’avais si bien pendue !
Ce fut d’Artagnan qui secoua la tête à son tour.
— Mais enfin, que faire ? demanda le jeune homme.
— Le fait est qu’on ne peut rester ainsi avec une épée éternellement suspendue au-dessus de sa tête, dit Athos, et qu’il faut sortir de cette situation.
— Mais comment ?
— Écoutez ; tâchez de la rejoindre et d’avoir une explication avec elle. Dites-lui : La paix ou la guerre ! Ma parole de gentilhomme de ne jamais rien dire de vous, de ne jamais rien faire contre vous. De votre côté, serment solennel de rester neutre à mon égard ; sinon, je vais trouver le chancelier, je vais trouver le roi, je vais trouver le bourreau ; j’ameute la cour contre vous, je vous dénonce comme flétrie ; je vous fais mettre en jugement, et si l’on vous absout, eh bien ! je vous tue, foi de gentilhomme, au coin de quelque borne, comme je tuerais un chien enragé.
— J’aime assez ce moyen, dit d’Artagnan, mais comment la rejoindre ?
— Le temps, cher ami, le temps amène l’occasion ; l’occasion c’est la martingale de l’homme : plus on a engagé, plus on gagne quand on sait attendre.
— Oui ; mais attendre entouré d’assassins et d’empoisonneurs…
— Bah ! dit Athos, Dieu nous a gardés jusqu’à présent, Dieu nous gardera encore.
— Oui, nous. Nous d’ailleurs, nous sommes des hommes, et à tout prendre, c’est notre état de risquer notre vie : mais elle ! ajouta-t-il à demi-voix.
— Qui elle ? demanda Athos.
— Constance.
— Mme Bonacieux ? Ah ! c’est juste, dit Athos. Pauvre ami, j’oubliais que vous étes amoureux.
— Eh bien ! mais, dit Aramis, n’avez-vous pas vu par la lettre même que vous avez trouvée sur le misérable qui a été tué, qu’elle était dans un couvent ? On est très bien dans un couvent, et aussitôt le siége de La Rochelle terminé, je vous promets que pour mon compte…
