— Au contraire, cher ami ; vous comprenez, ce diamant devenait notre seule ressource ; avec lui, je pouvais regagner nos harnais et nos chevaux, et même l’argent pour faire la route.
— Athos, vous me faites frémir ! s’écria d’Artagnan.
— Je parlai donc de votre diamant à mon partner, lequel l’avait aussi remarqué. Que diable ! mon cher, vous portez à votre doigt une étoile du ciel, et vous ne voulez pas qu’on y fasse attention ? Impossible.
— Achevez, mon cher, achevez, dit d’Artagnan, car, d’honneur, avec votre sang-froid, vous me faites mourir.
— Nous divisâmes donc ce diamant en dix parties de cent pistoles chacune.
— Ah ! vous voulez rire et m’éprouver, dit d’Artagnan, que la colère commençait à prendre aux cheveux comme Minerve prend Achille dans l’Iliade.
— Non, je ne plaisante pas, mordieu ! J’aurais bien voulu vous y voir, vous ! il y avait quinze jours que je n’avais envisagé face humaine, et que j’étais là à m’abrutir en m’abouchant avec des bouteilles.
— Ce n’est point une raison pour jouer mon diamant, cela ! répondit d’Artagnan en serrant sa main avec une crispation nerveuse.
— Écoutez donc la fin ; dix parties de cent pistoles chacune en dix coups, sans revanche. En treize coups, je perdis tout. En treize coups ! Le nombre 13 m’a toujours été fatal, c’était le 13 du mois de juillet que…
— Ventrebleu ! s’écria d’Artagnan en se levant de table, l’histoire du jour lui faisant oublier celle de la veille.
— Patience, dit Athos, j’avais un plan ; l’Anglais était un original, je l’avais vu le matin causer avec Grimaud, et Grimaud m’avait averti qu’il lui avait fait des propositions pour entrer à son service. Je lui joue Grimaud, le silencieux Grimaud, divisé en dix portions.
— Ah ! pour le coup ! dit d’Artagnan éclatant de rire.
— Grimaud lui-même, entendez-vous cela ! et avec les dix parts de Grimaud, qui ne vaut pas en tout entier un ducaton, je regagne le diamant. Dites-moi maintenant que la persistance n’est pas une vertu.
— Ma foi, c’est très drôle ! s’écria d’Artagnan consolé et se tenant les côtes de rire.
— Vous comprenez que me sentant en veine, je me remis aussitôt à jouer sur le diamant.
— Ah diable ! dit d’Artagnan, assombri de nouveau.
— J’ai regagné vos harnais, puis votre cheval ; puis mes harnais, puis mon cheval, puis reperdu. Bref, j’ai rattrapé votre harnais, puis le mien. Voilà où nous en sommes. C’est un coup superbe ; aussi je m’en suis tenu là.
D’Artagnan respira, comme si on lui eût enlevé l’hôtellerie de dessus la poitrine.
— Enfin, le diamant me reste, dit-il timidement.
— Intact, cher ami. Plus les harnais de votre bucéphale et du mien.
— Mais que ferons-nous de nos harnais sans chevaux ?
— J’ai une idée sur eux.
— Athos, vous me faites frémir.
— Écoutez. Vous n’avez pas joué depuis longtemps, vous, d’Artagnan ?
