— Bah ! tranquillisez-vous, dit d’Artagnan en riant ; Porthos vous paiera avec l’argent de la duchesse Coquenard.
— Oh ! monsieur, procureuse ou duchesse, si elle lâchait les cordons de sa bourse, ce ne serait rien ; mais elle a positivement répondu qu’elle était lasse des exigences et des infidélités de M. Porthos, et qu’elle ne lui enverrait pas un denier.
— Et avez-vous rendu cette réponse à votre hôte ?
— Nous nous en sommes bien gardés : il aurait vu de quelle manière nous avions fait la commission.
— Si bien qu’il attend toujours son argent ?
— Oh ! mon Dieu, oui ! Hier encore, il a écrit ; mais, cette fois, c’est son domestique qui a mis la lettre à la poste.
— Et vous dites que la procureuse est vieille et laide ?
— Cinquante ans au moins, monsieur, et pas belle du tout, à ce qu’a dit Pathaud.
— En ce cas, soyez tranquille, elle se laissera attendrir ; d’ailleurs Porthos ne peut pas vous devoir grand-chose.
— Comment, pas grand’chose ! Une vingtaine de pistoles déjà, sans compter le médecin. Oh ! il ne se refuse rien, allez ; on voit qu’il est habitué à bien vivre.
— Eh bien ! si sa maîtresse l’abandonne, il trouvera des amis, je vous le certifie. Ainsi, mon cher hôte, n’ayez aucune inquiétude, et continuez d’avoir pour lui tous les soins qu’exige son état.
— Monsieur m’a promis de ne pas ouvrir la bouche au sujet de la procureuse et de ne pas dire un mot de la blessure.
— C’est chose convenue, vous avez ma parole.
— Oh ! c’est qu’il me tuerait, voyez-vous !
— N’ayez pas peur, il n’est pas si diable qu’il en a l’air.
Et en disant ces mots, d’Artagnan monta l’escalier, laissant son hôte un peu plus rassuré à l’endroit de deux choses auxquelles il paraissait beaucoup tenir : sa créance et sa vie.
Au haut de l’escalier, sur la porte la plus apparente du corridor, était tracé, à l’encre noire, un no 1 gigantesque ; d’Artagnan frappa un coup, et, sur l’invitation de passer outre qui lui vint de l’intérieur, il entra.
Porthos était couché, et faisait une partie de lansquenet avec Mousqueton, pour s’entretenir la main, tandis qu’une broche chargée de perdrix tournait devant le feu, et qu’à chaque coin d’une grande cheminée bouillaient sur deux réchauds deux casseroles d’où s’exhalait une double odeur de gibelotte et de matelote qui réjouissait l’odorat. En outre, le haut d’un secrétaire et le marbre d’une commode étaient couverts de bouteilles vides.
À la vue de son ami, Porthos jeta un grand cri de joie, et Mousqueton, se levant respectueusement, lui céda la place et s’en alla donner un coup d’œil aux deux casseroles, dont il paraissait avoir l’inspection particulière.
— Ah ! pardieu ! c’est vous, dit Porthos à d’Artagnan, soyez le bien-venu, et excusez-moi si je ne vais pas au-devant de vous. Mais, ajouta-t-il en regardant d’Artagnan avec une certaine inquiétude, vous savez ce qui m’est arrivé ?
— Non.
— L’hôte ne vous a rien dit ?
