Il fit en effet, en 1774, une ascension avec Pilâtre dans un ballon à air chaud.
Les avantages que lui proposa le roi d’Espagne le décidèrent à passer dans ce pays, où il fut d’abord professeur à l’École d’artillerie de Ségovie.
Appelé peu après comme professeur à Madrid, il reçut du roi en propriété un laboratoire magnifique, monté avec un luxe rare. Tous les ustensiles étaient en platine. Proust devint bientôt d’ailleurs, grâce à sa position, l’heureux possesseur d’une foule d’objets précieux en tous genres, d’échantillons les plus curieux en minéraux, en produits organiques et autres, provenant de l’Espagne elle-même ou du nouveau monde.
Entre les mains de Proust se trouvait donc réuni tout ce que peut ambitionner un chimiste. Il sut se montrer digne d’une si belle position. C’est pendant qu’il était à Madrid qu’il a exécuté ses recherches les plus remarquables, et qu’il a publié ses meilleurs Mémoires.
Mais ces jours de bonheur eurent une trop courte durée ; car Proust fut aussi atteint par une de ces catastrophes qui n’ont pas épargné, vous le savez, les savants les plus illustres. Des affaires de famille l’avaient rappelé en France. Pendant ce temps, de grands événements ébranlaient l’Europe. Une armée française entra en Espagne, et bien des gens pensè-
