— Vous ne voulez pas mon arquebuse ? dit le duc d’Alençon.
— Non, cria le roi, non, on ne sent pas entrer la balle ; il n’y a pas de plaisir ; tandis qu’on sent entrer l’épieu. Un épieu ! un épieu !
On présenta au roi un épieu de chasse durci au feu et armé d’une pointe de fer.
— Mon frère, prenez garde ! cria Marguerite.
— Sus ! sus ! cria la duchesse de Nevers. Ne le manquez pas, sire ! Un bon coup à ce parpaillot !
— Soyez tranquille, duchesse ! dit Charles.
Et, mettant son épieu en arrêt, il fondit sur le sanglier, qui, tenu par les deux chiens, ne put éviter le coup. Cependant, à la vue de l’épieu luisant, il fit un mouvement de côté, et l’arme, au lieu de pénétrer dans la poitrine, glissa sur l’épaule et alla s’émousser sur la roche contre laquelle l’animal était acculé.
— Mille noms d’un diable ! cria le roi, je l’ai manqué… Un épieu ! un épieu !
Et, se reculant comme faisaient les chevaliers lorsqu’ils prenaient du champ, il jeta à dix pas de lui son épieu hors de service.
Un piqueur s’avança pour lui en offrir un autre.
Mais au même moment, comme s’il eût prévu le sort qui l’attendait et qu’il eût voulu s’y soustraire, le sanglier, par un violent effort, arracha aux dents des molosses ses deux oreilles déchirées, et, les yeux sanglants, hérissé, hideux, l’haleine bruyante comme un soufflet de forge, faisant claquer ses dents l’une contre l’autre, il s’élança, la tête basse, vers le cheval du roi.
Charles était trop bon chasseur pour ne pas avoir prévu cette attaque. Il enleva son cheval, qui se cabra ; mais il avait mal mesuré la pression : le cheval, trop serré par le mors ou peut-être même cédant à son épouvante, se renversa en arrière.
Tous les spectateurs jetèrent un cri terrible : le cheval était tombé, et le roi avait la cuisse engagée sous lui.
— La main, sire, rendez la main, dit Henri.
Le roi lâcha la bride de son cheval, saisit la selle de sa main gauche, essayant de tirer de la droite son couteau de chasse ; mais le couteau, pressé par le poids de son corps, ne voulut pas sortir de sa gaine.
