militaires. En effet, pour arriver au duc d’Alençon et au roi de Navarre, il eût fallu leur passer sur le corps, tandis qu’à perte de vue s’étendait devant les deux frères une route parfaitement libre.
Tout à coup, entre les arbres, à dix pas du roi de Navarre, apparut un autre gentilhomme que les deux princes n’avaient pas encore vu. Henri cherchait à deviner qui il était, quand ce gentilhomme, soulevant son chapeau, se fit reconnaître à Henri pour le vicomte de Turenne, un des chefs du parti protestant que l’on croyait en Poitou.
Le vicomte hasarda même un signe qui voulait clairement dire :
— Venez-vous ?
Mais Henri, après avoir bien consulté le visage impassible et l’œil terne du duc d’Alençon, tourna deux ou trois fois la tête sur son épaule comme si quelque chose le gênait dans le col de son pourpoint.
C’était une réponse négative. Le vicomte la comprit, piqua des deux et disparut dans le fourré.
Au même instant on entendit la meute se rapprocher, puis, à l’extrémité de l’allée où l’on se trouvait, on vit passer le sanglier, puis au même instant les chiens, puis, pareil au chasseur infernal, Charles IX sans chapeau, le cor à la bouche, sonnant à se briser les poumons ; trois ou quatre piqueurs le suivaient. Tavannes avait disparu.
— Le roi ! s’écria le duc d’Alençon, et il s’élança sur la trace.
Henri, rassuré par la présence de ses bons amis, leur fit signe de ne pas s’éloigner et s’avança vers les dames.
— Eh bien ? dit Marguerite en faisant quelques pas au-devant de lui.
— Eh bien ! Madame, dit Henri, nous chassons le sanglier.
— Voilà tout ?
— Oui, le vent a tourné depuis hier matin ; mais je crois vous avoir prédit que cela serait ainsi.
— Ces changements de vent sont mauvais pour la chasse, n’est-ce pas, Monsieur ? demanda Marguerite.
— Oui, dit Henri : cela bouleverse quelquefois toutes les dispositions arrêtées, et c’est un plan à refaire.
En ce moment les aboiements de la meute commencèrent
