reprendre son sang-froid, et sentait la colère monter en lui, à mesure que, par la force de sa volonté, elle semblait s’éteindre chez la jeune fille.
Il se fit un instant de silence pendant lequel Nicole couvrit Gilbert d’un œil ardent et irrité.
— Ainsi, dit-elle, vous aimez mademoiselle, et vous me trompez ?
— Qui vous dit que j’aime mademoiselle ? fit Gilbert.
— Dame ! vous avez des rendez-vous avec elle.
— Qui vous dit que c’est avec elle que j’ai eu un rendez-vous ?
— À qui donc aviez-vous affaire dans le pavillon ? Au sorcier ?
— Peut-être ! vous savez que j’ai de l’ambition.
— Dites de l’envie.
— C’est le même mot interprété en bonne et en mauvaise part.
— Ne faisons pas d’une discussion de choses une discussion de mots. Vous ne m’aimez plus, n’est-ce pas ?
— Si fait, je vous aime toujours.
— Alors pourquoi vous éloignez-vous de moi ?
— Parce que, lorsque vous me rencontrez, vous me cherchez querelle.
— Justement, je vous cherche querelle parce que nous ne faisons plus que nous rencontrer.
— J’ai toujours été sauvage et cherchant la solitude, vous le savez.
— Oui, et l’on monte chez la solitude avec une échelle… Pardon, je ne savais pas cela.
Gilbert était battu sur ce premier point.
— Allons, allons, soyez franc, si cela vous est possible, Gilbert, et avouez que vous ne m’aimez plus, ou que vous nous aimez à deux ?
— Eh bien ! si cela était, fit Gilbert, que diriez-vous ?
— Je dirais que c’est une monstruosité.
— Non pas, mais une erreur.
— De votre cœur ?
