qu’il fallut requérir les soins d’un docteur. En vain, la malheureuse protestait :
— Attendez, Madame, c’est une si grosse dépense.
— Ne vous inquiétez pas… Je la prends à mon compte.
Puis, très vite, Madame Rhœa poussa Julia dans l’escalier :
— Dégrouille… dégrouille… Faut pas que ma réclame me claque dans les doigts.
Au matin, tout le monde respira.
Après des souffrances sans nom, un vigoureux garçon piaillait comme un beau diable. La mère reprenait haleine en pleurant de joie.
— Prévenez mon mari, c’est le troisième soldat qu’il souhaitait.
— Un soldat de plomb, Madame, il pèse neuf livres.
Un orgueil puéril, mais bien féminin, rougit les pommettes de la malade.
— Neuf livres… mais alors, triompha-t-elle tout bas, mon fils est plus beau que la fille de la dame ?
— Je crois bien… Que sera le quatrième, si vous continuez la série ?
— Le quatrième !
Machinalement, ses mains s’élevèrent épouvantées, mais elles s’abaissèrent lentement.
— Si Dieu le veut… acheva-t-elle.
— Dieu et votre mari, plaisanta le Docteur.
