Appelé à faire en Sorbonne quelques conférences sur les maîtres du symbolisme, j’ai pensé qu’après avoir parlé de Mallarmé, de Verlaine et de Rimbaud, il serait intéressant d’essayer d’élucider ce point d’histoire littéraire : l’instauration du vers libre. Ce faisant, je ne m’écartais aucunement de mon programme ; les poètes que l’on a appelés Symbolistes n’ont certainement pas tous usé du vers libre, notre grand Mallarmé moins que tout autre ; l’instauration du vers libre n’en est pas moins une des caractéristiques du mouvement symboliste ; quel qu’ait pu être (je n’ai pas à le rechercher ici) l’apport du symbolisme dans l’histoire de la poésie française, une chose au moins est évidente : c’est à leurs aînés du symbolisme que les poètes du XXe siècle doivent le vers libre.
La question, d’autre part, est de celles qui appellent une étude approfondie, et, pour tout dire, qui ont le plus certainement besoin d’être mises au point ; il suffit, pour s’en rendre compte, de constater combien d’erreurs ont été commises par la plupart de ceux qui s’en sont occupés. Spectateur et acteur moi-même dans les événements que j’en-
