part des sculptures en bois, des repoussés ou ciselures en argent, même des étoffes brodées d’or ou d’argent, dorures et argentures de toute sorte[1].
- ↑ Le métier de dédoreur, inconnu des encyclopédistes, est une création de notre vandalisme. Depuis 40 ans, ces artisans de destruction passent sous leur terrible niveau toutes les sommités des produits d’art,
autres, les moines de St.-Denis, qui donnèrent, en 1435, au gouverneur de cette ville, 40 marcs d’argent en tasses de leur réfectoire, pour la solde de la garnison. Louis XI, selon la chronique de Jean de Troyes, année 1478, fit la grille de St.-Martin de Tours avec les aiguières et les gobelets d’argent dont les gens glorieux couvraient leurs tables. Les guerres de religion, principalement sous les fils d’Henri II, et jusque sous Louis XIII, convertirent du moins les calices, les croix, patènes, phylactères, etc., des vaincus, en espèces à l’usage des vainqueurs, ardents à réaliser leurs propres trésors, ainsi que le remarque St.-Foix, qui donne, t. 4, p. 79, l’extrait des registres tenus à la Monnaie pour la fonte de l’argenterie des églises, en exécution des ordres du conseil de la Ligue. On sait aussi qu’en 1709, dans le déclin de la gloire de Louis XIV, « les princes, les grands seigneurs, et tout ce qu’il y avoit de plus aisé dans l’état, dit Moréri, offrirent volontiers leur vaisselle d’argent pour la convertir en espèces, et que le roi lui-même envoya à l’hôtel des Monnaies la plus considérable partie de sa vaisselle d’or et d’argent. »
N’avons-nous pas eu nous-mêmes sous les yeux de nouveaux exemples de ces sacrifices moins volontaires ? Près d’un siècle plus tard, en septembre 1789, Louis XVI ne fut-il pas réduit à offrir à l’Assemblée nationale, en don patriotique, sa vaisselle, dont un député du Berri, demanda la conservation, comme un chef-d’œuvre de l’art, offrant généreusement en compensation, au nom de ses commettants, l’acquit d’un impôt du 100e des fortunes ; ce qui ne sauva pas le chef-d’œuvre de la destruction. À quatre ans de distance, le Comité de salut public, grand convertisseur s’il en fut, procéda plus largement, en transformant indistinctement en lingots l’argenterie, les bijoux, reliquaires, etc., des châteaux royaux, églises, couvents, abbayes, etc. ; sans s’inquiéter du poids qu’eût mis dans la balance le travail d’art, qui n’était pas une valeur de convention. L’exemple suivant s’appliquerait à beaucoup de décors de tables et de dressoirs exécutés sous François Ier et Henri II, comme aux précieux reliquaires ciselés et damasquinés du moyen âge. — En 1774, une coupe ciselée par Benvenuto Cellini, du poids d’environ 3 onces (soit 20 fr.), fut payée 800 louis (près de 20,000 fr.).
