des garçons vigilants, et dont les murs ont entendu plus d’étranges confessions que tous les confessionnaux des églises de Paris. Fait déplorable à constater, sur mille affaires de cette nature, il y en a plus de huit cents qui ont trait à des chantages (menaces sous condition) en matière de mœurs, cynique invention imaginée, vers les premières années de la Restauration, par un impur bandit, nommé Pierre-Marie Touillard, dit Martin.
On peut dire sans exagération que le secret même de Paris est au pouvoir des hommes de la préfecture, et ce secret est respecté[1]. Que des chefs de service, hommes instruits et bien élevés, gardent à l’abri de toute indiscrétion ces misères sociales, cela se comprend ; mais que penser d’agents inférieurs qu’on est forcément obligé d’employer comme intermédiaires, qui sont mal rétribués, qui n’auront plus tard, sur leurs vieux jours, qu’une retraite dérisoire et qui jamais n’ont abusé des secrets qu’ils avaient pénétrés, secrets parfois terribles et dont la divulgation serait payée d’une fortune ! Le devoir professionnel, appuyé sur la probité native, les maintient dans la ligne droite. Le personnel de la division de la sûreté publique et des services qui s’y rattachent est de 6 561 agents ; eh bien, depuis dix années, un seul a essayé de faire du chantage à l’aide d’une aventure à laquelle il était mêlé. Je n’ai pas besoin de dire qu’il a été chassé ; mais, comme on a laissé à ses camarades le soin de le mettre à la porte, il a, je le crois bien, descendu les escaliers plus vite qu’il n’aurait voulu. Il ne faut pas croire que l’on garde à ces hommes une vive reconnaissance, loin de là ; lorsque l’on a eu
- ↑ J’écrivais ceci en 1869 ; je puis affirmer aujourd’hui (janvier 1875) que toutes les pièces qui ont motivé le procès en diffamation jugé le 6 septembre 1871 par la Cour d’assises de la Seine, étaient en la possession de la préfecture de police depuis 1867 ; jamais on ne l’a laissé même soupçonner au malheureux qu’elles inculpaient, malgré l’opposition sans merci dont il était le chef.
