Puis, tout bas à Christiane :
— Nous sommes descendus de 550 mètres…, jusqu’au niveau de la mer : le baromètre marque 35 mètres.
Il lança au dehors deux autres sacs de lest.
— Tenez-vous bien !
Un nouveau choc se produisit. À demi redressés, mais n’ayant pas eu le temps de sortir de leurs enveloppes de peau, l’Américain et le savant roulèrent l’un sur l’autre, pendant que Bob Midy, redressé tout à fait, mais encore mal éveillé, s’aplatissait de tout son poids sur mistress Elliot.
Les cris de l’Américaine redoublèrent et un brouhaha intense régna pendant un instant dans l’étroit espace.
— Ne craignez rien, Christiane, je suis là, fit Georges Durtal à mi-voix.
Et, cramponné d’une main au bordage, il la saisit d’un bras vigoureux et la maintint avec force contre lui.
C’était le geste de l’autre nuit. Mais combien différente était la situation ! Christiane ne songeait plus guère a échapper à l’étreinte et il n’y avait, dans ce péril imminent suspendu sur leurs têtes, qu’un stimulant de plus. Le danger avait été l’origine de leur amour ; il en était aussi l’aiguillon. Quoi qu’il pût arriver, elle était prête à tout, du moment qu’il était là, contre elle, et toute sa peur se résuma dans ce seul appel :
— Georges !
