— Tenez Cornelia, fit-il, si vous êtes obligée de jeter cela… tâchez de garder au moins notre carnet de chèques… il est dans la poche intérieure de droite.
L’Américaine avait écouté sans comprendre tout d’abord ; mais quand son mari fit le dernier geste qui révélait si clairement son projet, elle poussa un cri tel que le malheureux Bob, maintenant complètement plongé dans l’eau et n’émergeant plus que de la tête, roula de nouveau vers elle ses gros yeux blancs pleins de détresse.
— James !… oh ! non, pas vous !…
Et elle tenta de se suspendre à son cou pour paralyser ses mouvements.
Mais l’Américain échappa à l’étreinte et, d’une voix qui n’admettait pas de réplique :
— Entendez-moi, Cornelia : vous connaissez ma chance habituelle… elle ne m’abandonnera pas. Mais il le faut, sans quoi nous allons tous être brisés sur ces rochers !
— James, je vous en supplie !… monsieur Durtal, je vous en conjure !… trouvez un moyen…
— Sir James, intervint l’officier, vous êtes un vaillant, mais je ne vous laisserai point courir pareil danger. J’ai vingt ans moins que vous ; je suis, moi aussi, très bon nageur et c’est à moi qu’il appartient…
— Permettez, fit le milliardaire. Ce n’est pas une question d’âge, c’est une question de poids… Combien pesez-vous ?
— 68 kilogrammes.
