au baromètre, pendant cette opération qui peut être longue.
— Vous n’arrêtez pas la machine ?…
— Non, tout ce que nous pourrons faire vers le sud sera autant de gagné. Le moteur s’arrêtera de lui-même quand le réservoir tombera.
Le jeune officier mit dans la poche de son vêtement de cuir deux clefs anglaises, une pince à gaz, un tournevis, un marteau, un ciseau à froid, et enjambe le bordage, non sans provoquer chez Christiane une exclamation angoissée.
— Ne craignez rien, fit-il. Les tubes de sustentation offrent un appui solide, je suis là en sûreté autant que dans la nacelle.
Mais, presque aussitôt, il remonta.
— C’est folie, dit-il, de ne pas garder le réservoir jusqu’à la dernière extrémité… Grâce à la machine, nous faisons 50 kilomètres de plus à l’heure, et au besoin nous pourrons nous orienter sur une terre en vue… Il faut jeter les provisions avant de toucher à l’essence.
Il restait deux caisses de conserves. Boîte par boîte, l’œil sur le baromètre, l’Américain les vida, pendant que l’officier, monté à l’échelle de cordes qui aboutissait au ventilateur, démontait ce dernier organe.
Trois nouvelles heures furent ainsi gagnées. Tous, les regards étaient tendus vers l’horizon. Le continent ne pouvait plus être loin, car les récits des navigateurs concordent tous sur ce point que la ban-
