barquer par son nègre quelques vivres sur la glace, pour le cas où le ballon s’enfuirait. Que Bob tienne le guide-rope, puisqu’il n’y a sur cette glace aucun point où on puisse l’attacher.
— J’ai compris.
— Si le vent survenait, accrochez-vous tous les quatre à ce guide-rope. S’il est faible, vous pourrez maintenir le ballon en nous attendant. S’il souffle un peut fort, nous sommes tous perdus !…
— Je prierai en vous attendant…
Elle se pencha vers lui et tendit le front. Il y mit un long baiser.
— Ce sont nos fiançailles, dit-elle… Dieu vous ramènera.
Il courut à l’arrière de la nacelle.
— Docteur, héla-t-il, montrez-moi exactement la direction du Pôle.
— Dans le sens même de l’axe de la nacelle… à peine un angle de quelques degrés vers la gauche…
— Et il n’est qu’à trois milles ?… Vous êtes bien sûr ?
— À trois milles et quatre cents yards, peut-être deux cents de plus. Je puis faire une erreur de cette valeur, car Pollux n’est pas très visible en ce moment. Mais je suis en train de contrôler avec Cassiopée.
Et le docteur Peterson reprit sa visée interrompue.
Quand Georges Durtal se retourna, Christiane redescendait l’échelle de corde de la nacelle ; elle tenait une carabine qu’elle était allée chercher, et,
