képis trop grands, regardaient leur nouveau « barda »[1] comme une Hottentote examinerait un corset ; mais un sergent déploya une toile de tente devant Georges, y empila le monceau d’effets, en replia les quatre coins, et chargeant le tout sur le dos du nouveau Saint-Cyrien, l’emmena au dortoir Zaatcha.
Là, Georges Cardignac prit possession d’un lit qu’il devait faire lui-même au réveil, et rendre carré et anguleux comme un billard ; d’une case où ses effets devaient être pliés en tout temps avec une rigidité cadavérique ; d’un bahut dont il devait cirer le dessus avec amour chaque matin, et dans lequel il ne fallait pas songer à dissimuler, aux yeux de lynx des gradés, le moindre « fourbi »[2].
Il venait à peine d’y enfermer une partie de son butin, qu’il s’entendit appeler de nouveau par le sous-officier chargé de la conduite des recrues de la 2e compagnie jusqu’à l’arrivée des anciens.
Cette fois, il s’agissait de toucher les objets ressortissant à la « Direction des Études », et quand notre ami fut en possession du monceau de règlements, cahiers, règles, équerres, boîtes de couleurs et de compas, boussole, déclinatoire et autres instruments de dessin amoncelés sur un carton à soufflet, il alla occuper une place à l’étude.
Pour finir enfin, il toucha un équipement et des armes : un fusil qu’il ne connaissait pas, car il datait de l’année précédente seulement et portait le nom de fusil Gras, et une petite épée-baïonnette, beaucoup moins lourde que le sabre-baïonnette avec lequel il avait foncé à Bazeilles sur les Bavarois.
Le hasard l’avait placé à l’étude Napoléon ; pour y arriver, il fallait passer sur le Grand Carré
Le Grand Carré, ainsi appelé parce qu’il n’est ni grand ni carré, est pour ainsi dire le cœur de Saint-Cyr : les vastes études, où tiennent deux cents élèves ensemble, donnent sur la colonnade qui l’entoure. Y donne également le cabinet de service, quartier général des adjudants, ces surveillants redoutés qui, extraits des régiments et précédés d’une sombre réputation d’énergie, surveillent les mouvements et répriment tous les écarts. Enfin c’est encore sur le Grand Carré que s’ouvre le cabinet du capitaine de ser
