moment que Georges Cardignac, qui jusqu’alors avait peu parlé, intervint.
— Mon lieutenant, dit-il simplement, voulez-vous m’emmener ?
L’officier, d’abord surpris, hésita un quart de seconde, puis tendant les mains au jeune homme :
— De tout mon cœur, dit-il, et je fais une bonne recrue pour mon peloton.
— Et moi, mon lieutenant, je suis fier de servir à votre école.
— Mon enfant ! s’écria Mme Cardignac, tu n’y penses pas !… Et ta blessure ?
— Je suis guéri, mère chérie. Je marche maintenant aussi bien qu’avant. Rien à craindre de ce côté !
Puis, prévenant de nouvelles objections, Georges ajouta d’un ton grave :
— Du reste, mère, il faut voir la situation telle qu’elle est. Je ne m’appartiens plus maintenant. En entrant aux francs-tireurs des Vosges, j’ai contracté un engagement pour la durée de la guerre ; je n’ai donc pas le droit de me soustraire à mon devoir militaire ; je suis tenu… obligé de repartir ! Or ma compagnie est je ne sais où ! Je trouve à servir dans l’armée régulière. Je pars !…Sois courageuse comme tu l’as été jusqu’à présent.
— Et puis, madame, je pars avec lui. Je porterai son sac !
C’était Mohiloff qui sortait de son mutisme.
Paul Augier considéra le jeune Russe, admirant sa carrure de jeune athlète, et sourit.
— Madame, dit-il, j’emmène les deux jeunes gens. Aussi bien, le fait n’est pas nouveau dans notre régiment de marche, récemment formé avec des jeunes Kabyles qui sont venus renforcer les débris de nos vieux turcos. Tenez, nous avons un petit Arabe, un gamin de douze ans, tout frêle qui n’a pas voulu laisser partir tout seul son grand frère ![1] Il a suivi partout le régiment et fait, au besoin, le coup de feu comme un homme. Le jeune… comment s’appelle-t-il ?
— Mohiloff.
— Oh ! C’est un nom russe !
— Oui, il l’est en effet.
Et Mme Cardignac raconta les incidents à la suite desquels le petit Cosaque était entré dans la famille Cardignac.
- ↑ Historique.
