C’est de cette phrase, prononcée le 29 septembre 1854, que vient le célèbre refrain :
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Il y a la goutte à boire là-haut ! |
Car les zouaves, en se lançant à l’assaut, adaptèrent, à l’air entraînant de la charge, les paroles du Maréchal, et je ne suis pas fâché, mes enfants, de vous faire connaître l’origine de ce refrain, parce qu’elle est fort peu connue. Ce ne sont pas les soldats, vous le voyez, qui ont inventé ces paroles, manifestant le désir d’avoir « la goutte » après l’assaut ; c’est un Maréchal de France qui, dans une boutade humoristique, la leur avait promise.
Enfin à midi, les Anglais ayant abattu leurs tentes, mangé, et attelé leurs canons, se mirent en mouvement avec une sage lenteur. Les zouaves rompirent les faisceaux, et les chasseurs d’Afrique, qui marchaient en tête de la brigade d’Autemarre, sautèrent en selle.
Les quatre divisions françaises s’ébranlèrent à la fois.
Mais Henri Cardignac venait d’éprouver un gros crève-cœur : au moment de partir, le Maréchal lui avait fait demander la moitié de son escadron pour lui servir d’escorte.
Bien heureux encore de ne pas avoir été désigné nominativement pour commander cette escorte, notre ami garda avec lui les pelotons dés lieutenants de Sauterotte et Vautrain, et envoya les deux autres à l’état-major du général en chef.
Avec un escadron entier dans la main, il avait espéré pouvoir jouer un rôle intéressant en un point quelconque du champ de bataille, et cela d’autant mieux qu’il représentait à lui seul la cavalerie de l’armée française ; car, il vous en souvient, mes enfants, le manque de moyens de transport avait empêché d’embarquer d’autres escadrons.
Réduit maintenant à soixante hommes, que pouvait espérer faire Henri Cardignac ?
Il disposa l’un de ses pelotons en éclaireurs, garda l’autre dans la main et arriva ainsi à quelque distance de l’Alma.
À son grand étonnement, il n’avait pas rencontré un seul ennemi.
