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— J’attendrai, mon officier ; j’attendrai ; puis après tout, si je trinque, nous verrons bien ! Ousqu’y n’y a pas d’risque, n’y a pas d’gloire ! Et vive l’Empereur !

— Bien parlé, Grimbalet.

Puis s’adressant à Catherine :

— Alors, continua Jean, le docteur dit que j’en ai pour longtemps ?

— Hélas ! oui, mon enfant ! six mois au moins. Le visage du blessé s’assombrit. Puis, après un silence :

— Alors, questionna-t-il, je ne ferai pas la campagne ?… je ne…

— Non ! interrompit nettement Lisette. Non !… tu ne peux pas.

— Quelle malchance ! murmura Jean.

Et une larme perla sur ses cils.

— Mais, poursuivit Catherine, tu n’y perds rien.

— Comment cela ?

— Oui ! l’Empereur a pris de tes nouvelles… il a pensé à toi, l’Empereur !

Jean, le cou tendu, l’œil étincelant, buvait les paroles de Catherine ; et lorsqu’il l’entendit ajouter :

— Il t’a nommé lieutenant.

Le blessé se redressa d’un effort, il voulut crier sa reconnaissance mais il ne le put, car sa faiblesse était trop grande pour tant d’émotion.

Il retomba presque évanoui, et Grimbalet qui s’était élancé pour le soutenir, l’entendit murmurer :

— Vive l’Empereur !

— Mon Dieu, fit Catherine, nous qui avions tardé à lui apprendre cela pour éviter une émotion trop vive… J’ai parlé trop tôt.

Mais la joie ne fait point mourir. Jean revint bientôt à lui et demanda des détails qu’on lui raconta par le menu.

— C’est égal, dit-il, quand le récit fut terminé, tout le monde n’a pas ma chance ! Avoir été blessé devant l’Empereur… avoir été soutenu par Lui ! Beaucoup m’envieront… Je ne me plains pas ! Si seulement j’avais pu faire la campagne.

— Faut pas être trop exigeant, mon lieutenant, dit gravement Grimbalet.

À partir de ce moment, Jean n’eut plus qu’une idée : suivre l’Empereur par la pensée puisqu’il ne pouvait le suivre réellement.

Il se faisait lire par Catherine ou par Lisette tous les bulletins de la